Was ist Sonnenlicht – Und wie wirkt es auf die Haut?

Sonnenlicht besteht aus einem Spektrum verschiedener Strahlenarten mit unterschiedlichen Wellenlängen. Sichtbares Licht hat eine Wellenlänge von 400 - 700 Nanometer (kurz nm, 1 nm entspricht 0,0000001 Zentimetern), das unsichtbare UV-Licht (ultraviolett) eine kürzere Wellenlänge (280 - 400 nm) und das unsichtbare Infrarotlicht eine längere Wellenlänge (700 nm - 1 mm). Das Licht mit den größeren Wellenlängen, sichtbares Licht und Infrarotlicht, kann zwar tiefer in die Haut eindringen, jedoch ist die Wahrscheinlichkeit einer Schädigung geringer als beim UV-Licht.

Natürlich hat Sonnenlicht auch positive Eigenschaften und Wirkungen: Als Energiequelle birgt es zahlreiche Vorteile – von der Photosynthese der Pflanzen bis zur Vitamin-D Produktion beim Menschen. Wie bei den meisten biologischen Prozessen zählt auch hier die Ausgewogenheit: Gemäßigter Aufenthalt in der Sonne wirkt sich positiv aus, zu viel Sonne kann jedoch für die Haut schädlich sein.

Sonnenlicht, insbesondere die UVA- und UVB-Strahlung, kann zahlreiche negative Auswirkungen auf die Haut und den menschlichen Organismus haben. Ärzte und Dermatologen weisen vermehrt auf die hohe Korrelation zwischen der Häufigkeit von Hautkrebs und dem Ausmaß von DNA-Schäden hin. Über 90 % aller Hautkrebsfälle werden durch Sonnenlicht verursacht. Es ist allgemein bekannt, dass die beste Prophylaxe ein guter Sonnenschutz ist.

Die hochenergetische, kurzwellige UVA- und UVB-Strahlung wirkt auf die Hautzellen ein, welche dann hochreaktive freie Radikale bilden. Diese überschüssigen freien Radikale (Sauerstoffmoleküle) schädigen die Zelle und es kommt zu vermehrtem oxidativem Stress. Dieser wird durch das Ungleichgewicht zwischen der Produktion freier Radikale und der Fähigkeit des Körpers, diese durch Antioxidantien zu neutralisieren, verursacht.

Da UV-Licht eine kurze Wellenlänge aufweist, kann es lediglich in das Stratum corneum (Epidermis) und die obersten Abschnitte der Dermis eindringen, jedoch nicht in tieferliegende Hautschichten. Dennoch ist die UV-Strahlung in der Lage, in allen Hautschichten Schäden hervorzurufen. Je stärker die verursachten Schäden, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich Falten und Hauterkrankungen, unter anderem Hautkrebs, entwickeln.

Wenn du sonnenbedingte Veränderungen der Haut feststellst, die dir Sorgen bereiten, solltest du sofort einen Hautarzt aufsuchen.

UV-Strahlung tritt in drei Varianten auf – ultraviolett A (UVA), ultraviolett B (UVB) und ultraviolett C (UVC):

• UVA-Strahlung trägt ebenfalls zu Hautschäden bei, insbesondere der vorzeitigen Hautalterung.
• UVB-Strahlung liefert der Haut Energie zur Herstellung von Vitamin D, ist allerdings auch für Sonnenbrand und unmittelbare DNA-Schäden verantwortlich.
• UVC-Strahlung wird in der oberen Erdatmosphäre herausgefiltert und trifft nicht auf die Haut.

UVA-Strahlen haben praktisch den ganzen Tag über die gleiche Intensität. Sie aktivieren die bereits in den oberen Hautzellen vorhandenen Vorläuferstufen des Melanins und sorgen so für eine sofortige, kurzzeitige Bräunung der Haut. UVA-Strahlen dringen fast ungehindert durch Wolkenschichten und Dunst hindurch und können sogar Glas und Fenster durchdringen.

Da sie tief in die unterste Hautschicht, die Dermis, eindringen, spielen sie bei chronischen Lichtschäden eine größere Rolle als bei akuten Schäden: 

• Vorzeitige Hautalterung
• Sonnenallergie, PLD und Unverträglichkeit des Sonnenlichts
• Unterdrückung des Immunsystems
• Schäden an Auge und Netzhaut
• Indirekte DNA-Schädigung durch die Bildung freier Radikale
• Genetische Mutationen (Melanome)
• Medikamentös bedingte Lichtempfindlichkeit

Die Menge der UVB-Strahlung schwankt im Laufe des Tages und ist zur Mittagszeit am stärksten. Sie regt nicht nur die Produktion von neuem Melanin an, das für längere Bräunung sorgt, sondern stimuliert auch die Bildung einer dickeren Epidermis. Besonders in der Sommerzeit und in Höhenlagen besteht die Gefahr von Hautschäden durch UVB-Strahlung. Sie dringt zwar weniger tief in die Haut ein, bildet jedoch überall in der Epidermis freie Radikale und ist die Hauptursache für DNA-Schäden.
UVB-Strahlen verursachen vor allem akute Lichtschäden:

• Sonnenbrand
• Direkte Schädigung der DNA, langfristig Hautkrebs (Basaliome, Spinaliome)
• Schäden an Auge und Netzhaut
• Medikamentös bedingte Lichtempfindlichkeit

Die Menge des UV-Lichts, die mit der Haut in Berührung kommt, hängt von vielen Faktoren ab, unter anderem von:

• der Tageszeit
• der Jahreszeit
• der Höhe und
• dem geografischen Standort.

Bei intensiver UV-Strahlung, zum Beispiel während der Mittagszeit an heißen Sommertagen, empfiehlt sich beim Aufenthalt in der Sonne schützende Kleidung, eine Kopfbedeckung als Sonnenschutz für Haare und Gesicht und Sonnenschutzmittel. Um die Haut vor der Sonne und deren schädlicher UVA- und UVB-Strahlung zu schützen, solltest du jedoch auch ganzjährig täglich ein passendes Sonnenpflegeprodukt auf Körper und Gesicht auftragen. Dieses sollte einen dem Hauttyp angepassten Lichtschutzfaktor (LSF) aufweisen. In unserem Artikel zum Lichtschutzfaktor erfährst du, wie du den optimalen Sonnenschutz für dein Hautbedürfnis findest.

Erfahre hier, wie du Sonnencreme richtig auftragen solltest, um optimal geschützt zu sein.

Viele lebensnotwendige Prozesse im Körper benötigen eine ausreichende Menge an UVB-Strahlung. Die Menge des Sonnenlichts, die an einem Tag auf den Körper einwirkt, beeinflusst beispielsweise unmittelbar, wie viel Vitamin D der Körper produziert und wie viel Serotonin im Gehirn hergestellt wird. Serotonin ist ein wichtiger Neurotransmitter, der die Laune steuert und mit Glücksgefühlen assoziiert wird. Studien weisen darauf hin, dass die Haut in der Lage ist, die Produktion des Botenstoffs Serotonin anzuregen und dass diese Produktion auch mit der Menge des Sonnenlichts, die auf den Körper einwirkt, zusammenhängt. [1]

Der Serotoninspiegel ist an hellen Tagen höher als an bedeckten oder bewölkten Tagen. Dementsprechend verspüren Menschen, vor allem auf der Nordhalbkugel, in den Wintermonaten oft Symptome einer depressiven Verstimmung.

Der genaue Prozess, wie Sonnenlicht die Stimmung hebt, ist noch nicht endgültig erforscht. Gut erforscht ist hingegen die Tatsache, dass zu wenig Sonnenlicht zu Vitamin-D-Mangel führen kann, welcher wiederum mit depressiven Verstimmungen in Verbindung steht. Vitamin D wird außerdem auch für viele lebensnotwendige Prozesse im Körper benötigt. Es hält zum Beispiel die Knochen gesund und kann Osteoporose vorbeugen. Sonnenlicht hat also auch positive Auswirkungen auf Körper und Psyche. Mit einem passenden Sonnenschutz mit UVA-/UVB-Filtern kannst du die positiven Effekte der Sonne nutzen und dich zugleich vor negativen Auswirkungen schützen.

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3779905/

Medizinisch geprüft von: Frau Dr. Simone Presto

Frau Dr. Simone Presto ist seit 1997 Medical Advisor bei der Beiersdorf AG. Ihr Schwerpunkt ist die Dermatologie. Sie steht im regelmäßigen Austausch mit Ärzt*innen, Apotheker*innen sowie Verbraucher*innen und betreibt aktive Aufklärungsarbeit zur adäquaten Hautpflege. Zuvor studierte sie Humanmedizin und arbeitete als praktische Ärztin mit Qualifikation in pharmazeutischer Medizin.